박태환은 27일 광주 남부대시립국제수영장에서 열린 2018 국제대회 수영국가대표 선발대회 남자 일반부 자유형 400m 결승전에서 3분 46초 50으로 1위에 올랐다.
박태환은 이번 대회를 위해 호주에서 석 달여 전지훈련을 했다. 2006년 도하, 2010년 광저우 아시안 게임에서 2회 연속 3관왕에 오른 박태환은 4년 전 인천 아시안게임에서 은메달 1개와 동메달 5개를 땄다. 그러나 도핑 테스트에서 금지약물이 검출돼 메달을 모두 박탈당했고 18개월 선수 자격정지의 징계까지 받았다.
‘명예회복’을 선언하며 국가대표 선발전에 나선 박태환은 예선부터 줄곧 1위를 지켰다. 결승전에서도 적수를 찾기는 어려웠다. 결승 초반부터 치고 나간 박태환은 결승에 나선 8명의 선수 가운데 가장 먼저 터치패드를 찍었다.
자유형 400m 1위를 차지했지만 박태환의 아시안게임 출전이 확정된 것은 아니다. 대한수영연맹 관계자는 “선발전 1위라고 해서 모두 아시안게임에 나설 수 있는 것은 아니다. 수영은 세부 종목이 많다. 1등한 선수라도 국가대표에 탈락하는 선수가 생길 수 있다. 물론 박태환은 아시안게임에 나설 가능성이 크다”고 말했다.
이번 선발전에서 박태환은 자유형 100m(28일)와 200m(29일), 1500m(30일)에도 나선다.
박태환은 대회 이후 2주가량 국내에 머문 뒤 다음 달 13일 호주 시드니로 돌아간다. 6월 초에는 미국 캘리포니아주 샌타클라라에서 열리는 프로 수영 시리즈에 출전해 훈련 성과를 점검하고 실전 감각을 끌어올릴 계획이다.